Le Parc national du Banc d'Arguin : une aire marine fermée aux moteurs, où seuls les Imraguen pêchent
À mi-chemin entre Nouakchott et Nouadhibou, la côte mauritanienne s'ouvre sur une immense étendue de hauts-fonds, d'îles basses et de chenaux. Les chalutiers industriels pêchent au large, mais dans cette zone, aucun bateau à moteur n'a le droit de pêcher. Seuls les habitants imraguen y travaillent, à pied ou à la voile. Le Parc national du Banc d'Arguin a eu cinquante ans en juin 2026. C'est l'un des rares exemples en Afrique de l'Ouest d'une aire marine protégée qui réserve la ressource à une pêche artisanale. Cet article explique comment il fonctionne et pourquoi il pèse bien au-delà de ses limites.
Un parc né de l'upwelling
La richesse du Banc d'Arguin s'explique par la rencontre de deux phénomènes. Au large, les vents poussent les eaux de surface vers l'ouest et font remonter des eaux profondes, froides et chargées de nutriments : c'est l'upwelling qui nourrit aussi les grandes pêcheries pélagiques mauritaniennes. Près de la côte, de vastes herbiers de zostères et de cymodocées couvrent les vasières. Ensemble, ils produisent une grande quantité de matière vivante et servent de nurserie à de nombreuses espèces de poissons, de raies et de requins.
Les oiseaux en sont le signe le plus visible. Selon l'administration du parc, le Banc d'Arguin accueille en hiver près de deux millions d'oiseaux d'eau, plus que n'importe quel autre site de la voie de migration de l'Atlantique Est. Il compte pourtant environ 425 km² de vasières utiles aux limicoles, soit à peine un dixième de la mer des Wadden. Le parc abrite aussi la tortue verte, le grand dauphin et le dauphin à bosse de l'Atlantique, une espèce rare qui ne vit que sur la côte ouest-africaine.
C'est pour protéger cet ensemble que le gouvernement mauritanien a créé le parc en 1976, à l'initiative notamment du naturaliste Théodore Monod. Le parc est aujourd'hui un établissement public administratif. Il gère un domaine terrestre, parcouru par des éleveurs de dromadaires nomades, et un domaine maritime fait de hauts-fonds, d'îles et d'îlots, où pousse, au sud, la mangrove à palétuviers blancs la plus septentrionale de la côte ouest-africaine.
Les Imraguen, seuls pêcheurs autorisés
Les Imraguen sont une population de pêcheurs installée depuis plusieurs siècles sur ce littoral. Selon les pages du parc, ils sont entre 1 200 et 1 500 et vivent dans huit ou neuf villages côtiers, dont Mamghar, Iwik, Teichott, R'Gueiba et Arkeiss. La loi leur réserve la pêche dans le parc, à deux conditions qui en font une pêche à part.
- Pas de moteur. La pêche se pratique à pied, avec des filets tirés depuis la plage, ou à bord de lanches. Ce sont des voiliers en bois gréés d'une voile latine, introduits au début du XXe siècle par des pêcheurs canariens.
- Une flotte plafonnée. Le nombre de lanches autorisées est limité à 114. Le parc ne peut donc pas connaître la course à la puissance qui a transformé la pêche piroguière ailleurs sur la côte, comme le décrit notre article sur la pêche artisanale en Afrique de l'Ouest.
L'espèce emblématique est le mulet jaune (Mugil cephalus), qui longe la côte lors de ses migrations saisonnières. On le pêche à pied au filet et, parfois, avec l'aide des dauphins qui rabattent les bancs vers le rivage. Depuis les lanches, les pêcheurs utilisent de plus grands filets maillants. Le parc abrite aussi des courbines, des tilapias et des poissons de la famille des sparidés.
La poutargue et les produits séchés
Le poisson pêché dans le parc ne part pas seulement frais vers Nouakchott ou Nouadhibou. Une part est transformée sur place, surtout par des femmes, selon des savoir-faire propres aux Imraguen. Leur particularité est un séchage sans ajout de sel. La poutargue, faite d'œufs de mulet séchés, est le produit le plus connu. Les pages du parc citent aussi le tichtar, le lekhlee et le d'hin, préparés surtout à partir de mulet et de tilapia.
Depuis 2000, le parc, l'UICN, le Fonds international de développement agricole (FIDA) et la Fondation internationale du Banc d'Arguin (FIBA) soutiennent les transformatrices. Le programme a financé des ateliers de transformation, des formations à l'hygiène et à la gestion, et de nouveaux emballages pour mieux vendre ces produits. On retrouve là des enjeux décrits dans notre article sur les femmes et la transformation du poisson dans la région : la valeur ajoutée se crée à terre, entre les mains des femmes, et dépend autant de l'accès au marché que de la capture.
Surveiller une mer fermée aux moteurs
Une interdiction ne vaut que si elle est contrôlée. En 1999, la direction du parc et la Délégation à la surveillance des pêches et au contrôle en mer (DSPCM) ont mis en place un dispositif de surveillance maritime. Il comptait au départ trois vedettes basées à Mamghar, Iwik et Agadir, deux stations radar et des postes de contrôle dans les villages. Ces postes vérifient notamment les débarquements. La DSPCM a depuis été remplacée par les Garde-côtes mauritaniens, qui poursuivent ce travail avec le parc. Des habitants participent aussi à la surveillance.
La menace vient surtout de l'extérieur. En 2013, un diagnostic commun du parc et des garde-côtes a établi que 90 % des pirogues arraisonnées dans les eaux du parc venaient de la flotte artisanale de Nouadhibou. Un poste avancé a donc été installé au cap Sainte-Anne, à l'entrée nord du parc, puis un autre a été recommandé au cap Alzace, prisé des pêcheurs à la ligne venus sans autorisation. Depuis janvier 2014, le site est soumis à un « suivi réactif » de l'UNESCO, qui a demandé à la Mauritanie d'appliquer 18 recommandations. Plusieurs portent sur la surveillance de la mer et de la partie continentale, de plus en plus accessible depuis l'ouverture de la route entre Nouakchott et Nouadhibou.
La cogestion avec les villages
Le parc ne se gère pas seulement par l'interdiction. Il a progressivement associé les villages à ses décisions :
- 1996 : une « Déclaration du Banc d'Arguin » est signée entre les Imraguen et le parc.
- 1998 : premier atelier annuel de concertation et création d'un comité de pêche, avec deux représentants par village.
- 2003 : les participants décident d'arrêter la pêche ciblée des raies et des requins.
- 2013 à 2021 : des comités villageois de concertation et de cogestion remplacent le comité de pêche. En 2021, un comité local de concertation et de cogestion leur succède.
Le parc reconnaît lui-même les limites du système. Les membres du comité de pêche étaient le plus souvent des mareyeurs et des armateurs, et non les capitaines et les matelots qui pêchent réellement. Les accords passés avec les villages n'ont pas non plus de forme juridique formelle. Les Directives de la FAO sur la pêche artisanale traitent justement de ces questions : qui représente les pêcheurs et comment garantir leurs droits d'accès.
Pourquoi le parc compte pour toute la Mauritanie
Le Banc d'Arguin n'est pas une réserve isolée du reste de l'économie de la pêche. De nombreux poissons qui y grandissent sont pêchés ensuite au large. Le parc protège ainsi une nurserie pour les zones exploitées par les flottes industrielles mauritaniennes et étrangères. Les navires européens qui pêchent dans le cadre de l'accord de pêche entre l'Union européenne et la Mauritanie, comme tous les navires extérieurs, n'ont pas accès au parc. Ils profitent pourtant de son rôle de frayère. L'administration du parc présente d'ailleurs la protection du Banc d'Arguin comme un outil de gestion des pêcheries de tout le pays.
Le modèle a ses fragilités : une population qui grandit, une pression de pirogues motorisées venues des grands ports, des routes qui ouvrent le désert, des produits traditionnels qui doivent trouver leur marché. Mais il montre qu'une règle simple, sans moteur et avec un nombre limité de bateaux, appliquée pendant cinquante ans, peut préserver à la fois une ressource et une manière de pêcher.
Sources
- Parc national du Banc d'Arguin, présentation du parc : décret de création, superficie, oiseaux, faune et flore (consulté le 9 novembre 2026).
- Parc national du Banc d'Arguin, développement local et pêche des Imraguen, ainsi que les pages « Transformation », « Surveillance », « Gouvernance » et « Réglementation » du même site (consultées le 9 novembre 2026).
- UNESCO, Centre du patrimoine mondial, fiche n° 506 « Parc national du Banc d'Arguin » (inscription en 1989) ; Convention de Ramsar, fiche du site n° 250 (désignation en 1982).
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